Ονομάστε μια χώρα και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα έχουν τη δική τους εκδοχή των ζυμαρικών, και σίγουρα περισσότερες από μία. Είναι παραδοσιακά φαγητά για εκατομμύρια, που τρώγονται κατά τη διάρκεια των θρησκευτικών και εορταστικών εορτών, τα απολαμβάνουμε με κρέατα, τα καλύπτουμε με σάλτσα, σερβίρονται ως επιδόρπια ή απλά μόνα τους ως ελαφρύ γεύμα. Μπορούν να βυθιστούν, να γεμιστούν, να βραστούν, να τηγανιστούν ή στον ατμό.
Τα ζυμαρικά είναι μια αρχαία τροφή. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι οι άνθρωποι των σπηλαίων ετοίμασαν στην πραγματικότητα κάποια εκδοχή. (Ίσως αλεσμένος δεινόσαυρος σχηματίστηκε σε μια μπάλα και έπεσε σε βραστό νερό, μόλις κατάλαβαν πώς να δημιουργήσουν φωτιά.) Οι γεμάτες ζυμαριές αναπτύχθηκαν πιθανώς αιώνες αργότερα, γνωστές ως iiaozi, πιθανότατα πριν από περίπου 2.000 χρόνια. Τα εύσημα για τη δημιουργία τους δίνονται σε έναν άνδρα ονόματι Zhang Zhongjian, έναν διάσημο γιατρό της βοτανοθεραπείας κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Χαν. Πολλοί φτωχοί στη γενέτειρά του υπέφεραν από τις χαμηλές θερμοκρασίες και είχαν τσίμπημα αυτιών από παγετό. Έφτιαξε μεγάλες δεξαμενές με βρασμένη σούπα λαχανικών, πρόσθεσε βότανα, μετά έριξε σε ζυμαρικά και τάισε το παρασκεύασμα στον κόσμο. (Σίγουρα αυτός ήταν ο πρόδρομος της κοτόσουπας για κρυολογήματα και γρίπη.) Οι ντάμπλινγκ ήταν φτιαγμένοι από λεπτά φύλλα σιταριού και ψιλοκομμένα λαχανικά. Η σούπα με βότανα ήταν χορταστική, καταπραϋντική και βοήθησε να ξεπαγώσουν τους ντόπιους. Στην πραγματικότητα έμοιαζαν με το ίδιο σχήμα και μέγεθος που βλέπετε σήμερα στα κινέζικα εστιατόρια.
Αν και τρώγονταν για αιώνες στην Κίνα, κατά τον 13ο αιώνα οι Τούρκοι έμποροι εισήχθησαν στο μαντί ζυμαρικά στη Μογγολία. Έμοιαζαν με την παραδοσιακή κινέζικη, μια λεπτή ζύμη γεμάτη με κρέατα και λαχανικά και στη συνέχεια στον ατμό, που συχνά σερβίρεται με σκόρδο και γιαούρτι, λάχανο τουρσί ή αγγούρι. Οι Τούρκοι τους πήγαν πίσω στη Μέση Ανατολή και από εκεί πήραν το δρόμο για τη Δυτική Ευρώπη, όπου κάθε χώρα δημιούργησε τη δική της εκδοχή. Οι Ιταλοί εισήγαγαν για πρώτη φορά την έννοια των ζυμαρικών με τα ελαφριά νιόκι τους με βάση τις πατάτες κάποια στιγμή τον 15ο αιώνα. Δυστυχώς για τον εξερευνητή Μάρκο Πόλο, ο οποίος έζησε αρκετές εκατοντάδες χρόνια νωρίτερα, έχασε αυτή τη λαμπρή ιταλική σπεσιαλιτέ και έπρεπε να περιορίσει την κατανάλωση ζυμαρικών στα ταξίδια στην Κίνα. (Έχεις πολύ δρόμο για να πάρεις έξω.) Τελικά δημιουργήθηκαν ζυμαρικά τορτελίνι και ραβιόλι, παρόμοια με τα κινέζικα wonton.
Η Ινδία έχει πολλές εκδοχές ζυμαρικών, οι οποίες διαφέρουν ανά περιοχή και ανά παραδοσιακές γιορτές και θρησκευτικές γιορτές. Η Αφρική διαθέτει επίσης μια πληθώρα τύπων και μεθόδων μαγειρέματος, από χώρα σε χώρα. Οι ισπανικές empanadas είναι αγαπημένες σε πολλές χώρες της Νότιας Αμερικής, συμπεριλαμβανομένου του Μεξικού και της Καραϊβικής. Μπορούν να είναι τηγανητά ή στον ατμό, με γλυκές ή αλμυρές γεμίσεις. Τα αγγλικά και τα ιρλανδικά συνήθως τα ρίχνουν σε μαγειρευτά. Στην Τσεχία και σε άλλες σλαβικές χώρες, τα ζυμαρικά ψωμιού είναι τα πιο δημοφιλή, τα οποία φτιάχνονται από ζύμη μαγιάς, σχηματίζονται σε ένα μεγάλο ζυμαρικό που μοιάζει με μπάλα και βράζονται μέχρι να γίνουν. Ελαφριά και νόστιμα, σερβίρονται με σάλτσα ή ξινολάχανο. Οι ντάμπλινγκ φρούτων, ένα αγαπημένο επιδόρπιο ή ελαφρύ γεύμα, παρασκευάζονται τυλίγοντας τη ζύμη γύρω από ένα δαμάσκηνο ή βερίκοκο και βράζετε μέχρι να γίνουν, στη συνέχεια προσθέτετε λιωμένο βούτυρο, κανέλα, ζάχαρη και σερβίρετε ζεστό.
Για τους Αποίκους, τα ζυμαρικά σε κάποια μορφή ήταν ένας εύκολος τρόπος για να τεντώσουν σούπες και μαγειρευτά. Και υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι ακόμη και οι ιθαγενείς Ινδιάνοι της Αμερικής είχαν κάποια μορφή πριν από τους αποικιακούς οικισμούς, πιθανότατα φτιαγμένα με αλεύρι καλαμποκιού. Θα μπορούσαν να πάρουν σχεδόν οποιοδήποτε κρέας ή λαχανικό, να το ψιλοκόψουν, να το τυλίξουν σε ζύμη ή λίγο παλιό ψωμί και να το ρίξουν στην κατσαρόλα που βράζει πάνω από την εστία. Καθώς χιλιάδες εθνικοί μετανάστες ξεχύθηκαν στη Νέα Υόρκη, έφεραν μαζί τους τις δικές τους παραδοσιακές συνταγές και εκδοχές, μετατρέποντας το χωνευτήρι της χώρας σε αυτό ακριβώς — γεμάτο με ζυμαρικά. Στα μεσοδυτικά και τα νότια, όπου τα κοτόπουλα ήταν άφθονα και το κυριακάτικο δείπνο ήταν παράδοση, το κοτόπουλο και τα ζυμαρικά πήραν το επίκεντρο μετά από ένα πρωινό στην εκκλησία. Αυτό το δημοφιλές πιάτο εξακολουθεί να αγκαλιάζεται και να το απολαμβάνουν εκατομμύρια και είναι τόσο παραδοσιακό όσο η μηλόπιτα, ή τα ζυμαρικά με μήλα. Είναι πολύ πιθανό ότι ο καλοφαγάς πρόεδρος Τόμας Τζέφερσον απολάμβανε τα κυριακάτικα δείπνα με κοτόπουλο και ζυμαρικά στον Λευκό Οίκο καθώς και στο σπίτι του, το Μοντιτσέλο.
Πολλά εστιατόρια και πόλεις σε όλη τη χώρα γιορτάζουν την Εβδομάδα Dumpling και ολόκληρα εστιατόρια τα διαθέτουν στο όνομά τους. (Το Dumpling House είναι ένα δημοφιλές εστιατόριο στα προάστια του Σικάγο όπου κατοικεί ένας μεγάλος πληθυσμός Σλοβάκων και Γερμανών απογόνων.)
Αν υπάρχει ένα κοινό φαγητό που ενώνει ολόκληρο τον κόσμο, αυτό πρέπει να είναι τα ζυμαρικά. Άρα οι άνθρωποι των σπηλαίων ξεκίνησαν την τάση; Ή μήπως ήταν οι Κινέζοι; Εσύ αποφασίζεις. Οι Ιάπωνες το είπαν καλύτερα: «Τα ζυμαρικά είναι καλύτερα από τα λουλούδια».