Η κουζίνα της Νέας Ζηλανδίας είναι πολιτιστικά ποικίλη – με ευρωπαϊκές, Μαορί, πολυνησιακές, ασιατικές και ινδικές επιρροές. Είναι μια αντανάκλαση της πολυπολιτισμικής κοινωνίας, της γεωγραφίας και της ιστορίας της χώρας. Τα μπάρμπεκιου με ακτινίδια – με μοσχαρίσιο κρέας, αρνί, χοιρινό λουκάνικο και θαλασσινά – αποτελούν μεγάλο μέρος της κουλτούρας και χαρακτηρίζουν τη χαλαρή, φιλική και περιστασιακή φύση των ακτινιδίων.
Στην καρδιά της κουζίνας της Νέας Ζηλανδίας βρίσκονται τα φρέσκα υλικά – ζουμερά οστρακοειδή και θαλασσινά, άπαχο και τρυφερό βοδινό, αρνί ή cervena (ελάφι), τα καλύτερα γαλακτοκομικά προϊόντα στον κόσμο, φρέσκα φρούτα στον κήπο (μήλα, αχλάδια και ακτινίδια) και λαχανικά, κόσμος -κρασί της κατηγορίας – δεν λείπουν τα κορυφαίας ποιότητας γαστρονομικά υλικά.
Τα τυπικά πιάτα της Νέας Ζηλανδίας περιλαμβάνουν ψητό αρνίσιο μπούτι, παραδοσιακά γνωστό στη Νέα Ζηλανδία ως “Colonial goose”, ψητό αρνίσιο πτηνό στη σχάρα (μια λιχουδιά των Μαορί) και την pavlova, το εθνικό επιδόρπιο. Το “Fish and chips” (τηγανητές πατάτες) είναι το παραδοσιακό ΝΖ take-away (take-out), ενώ το παγωτό hokey pokey είναι το εικονίδιο του παγωτού.
Κάθε χρόνο, η Νέα Ζηλανδία συγκομίζει τα τρία τέταρτα του ενός εκατομμυρίου τόνων θαλασσινών από τα παράκτια ύδατά της και την Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη της στο πλαίσιο ενός επιτυχημένου συστήματος διαχείρισης ποσοστώσεων. Οι λεπτές φρέσκες γεύσεις των ψαριών της Νέας Ζηλανδίας, όπως χόκι, μερλούκιος, πορτοκαλί τραχύ, snaper ή σολομός Pacific King συνδυάζονται τέλεια με τη fusion κουζίνα της Νέας Ζηλανδίας. Τα ωμά οστρακοειδή, όπως η paua (abalone) και το ling (χέλι) σερβίρονται καλύτερα ωμά, σε στυλ σούσι ή σασίμι, ενώ τα πράσινα μύδια, ο αστακός (καραβίδες) ή τα στρείδια Bluff είναι νόστιμα όταν μαριναριστούν.
Το παραδοσιακό hangi των Μαορί (προφέρεται hung-ee) είναι ένα άλλο στυλ μπάρμπεκιου που είναι σαφώς ΝΖ. Κουμάρα (πατάτα), μαζί με κοτόπουλο, χοιρινό, αρνί, λάχανο, κολοκύθα, γέμιση ψωμιού ή πουτίγκα στον ατμό μαγειρεύονται στο umu (γήινος φούρνος). Μια τρύπα σκάβεται στο έδαφος και είναι επενδεδυμένη με καυτές πέτρες. Ένα ατσάλινο καλάθι που περιέχει το φαγητό τοποθετείται πάνω από τις καυτές πέτρες. Μετά από ένα γρήγορο ψεκασμό νερού πάνω από τις πέτρες για να δημιουργηθεί ατμός, καλύπτεται με βρεγμένα φύλλα μπανάνας ή βρεγμένο ύφασμα προβάτου. Πάνω από τα βρεγμένα φύλλα τοποθετούνται υγροί σάκοι πατάτας ή ζάχαρης. Στη συνέχεια, η τρύπα γεμίζεται με χώμα και αφήνεται στον ατμό για αρκετές ώρες. Η προκύπτουσα καπνιστή γεύση του hangi είναι νόστιμη και μια απαραίτητη γαστρονομική εμπειρία για τους τουρίστες.
Ένα σημαντικό στοιχείο είναι η κουζίνα της Νέας Ζηλανδίας είναι η καινοτομία, μέσω της έρευνας και της τεχνολογίας. Η Νέα Ζηλανδία συνεχίζει να αναπτύσσει νέες ποικιλίες και προϊόντα για καθολική κατανάλωση.
Στη δεκαετία του 1970, η Νέα Ζηλανδία πρωτοστάτησε στην εκτροφή ελαφιών. Σήμερα, είναι ο κορυφαίος παραγωγός και εξαγωγέας ελαφιού εκτροφής στον κόσμο.
Η Νέα Ζηλανδία ανέπτυξε επίσης τα μήλα Royal Gala και Braeburn, γνωστά πλέον ως μήλα υψηλής ποιότητας. Οι Νεοζηλανδοί τελειοποίησαν τις τεχνικές καλλιέργειας, τις διαδικασίες μετά τη συγκομιδή, τα προγράμματα διασφάλισης ποιότητας, τα συστήματα μεταφοράς και διανομής στην αγορά του ακτινιδίου.
Η συντροφιά Τροφίμων και Οίνου
Τα τελευταία 30 χρόνια, τα κρασιά της Νέας Ζηλανδίας εξελίχθηκαν σιγά-σιγά για να συμπληρώσουν την κουζίνα της. Το διεθνώς αναγνωρισμένο NZ Sauvignon Blanc από την περιοχή του Marlborough βαθμολογείται τώρα ως το καλύτερο στον κόσμο με τις μοναδικές του γεύσεις από φραγκοστάφυλο, φρούτο του πάθους, λάιμ, πεπόνι, νεκταρίνι, κόκκινη πιπεριά (Capsicum) ή σπαράγγια. Το φρέσκο είναι καλύτερο με το Sauvignon Blanc. Οι ζωντανές του γεύσεις ενισχύουν τη φρεσκάδα των θαλασσινών και των λευκών ψαριών, ειδικά όταν σερβίρονται με σάλτσες με βάση τα εσπεριδοειδή ή το σκόρδο και τις φρέσκες καλοκαιρινές σαλάτες με ντομάτες και πιπεριά.
Το NZ Pinot Noir είναι πλέον επίσημα ένα από τα σπουδαιότερα (κόκκινα) κρασιά του κόσμου. Το Pinot Noir από την περιοχή Martinborough έχει κερδίσει τις υψηλότερες διακρίσεις για τη Νέα Ζηλανδία με τις δυνατές, ώριμες γεύσεις δαμάσκηνου και τη μεγάλη συγκέντρωση. Οι νότιες νησιωτικές περιοχές Marlborough και Nelson παράγουν Pinot Noir με έντονες γεύσεις κερασιού και δαμάσκηνου, ενώ η περιοχή Central Otago παράγει Pinot Noir με έντονες γεύσεις μαύρου κερασιού.
Το NZ Pinot Noir ταιριάζει σε μια μεγάλη ποικιλία πιάτων. Τα άπαχα κρέατα, όπως το μοσχαρίσιο κρέας, το ελάφι ή η γαλοπούλα, συνδυάζονται τέλεια με το Pinot Noir. Οι γεύσεις κερασιού του Pinot Noir από τις νότιες περιοχές συμπληρώνουν τη γεύση της γαλοπούλας όπως η κλασική γαρνιτούρα, η σάλτσα cranberry.
Το NZ Chardonnay κερδίζει τη φήμη του ευέλικτου κρασιού τροφίμων. Το φρέσκο, νεανικό NZ Chardonnay είναι νόστιμο με τα περισσότερα πιάτα με θαλασσινά, όπως χτένια, καβούρι, καραβίδες, λευκοσάρκα ψάρια και σολομό. Το Mature NZ Chardonnay είναι πλούσιο και πολύπλοκο, με συμπυκνωμένες γεύσεις ξηρών καρπών που συνδυάζονται με πιο δυνατά πιάτα και κρεμώδη σάλτσα.
Τα αφρώδη κρασιά της NZ είναι συνήθως πιο δυνατά, έχουν περισσότερη γεύση φρούτων και υψηλότερα επίπεδα οξύτητας από τη σαμπάνια. Από το πλήρες άρωμα Pinot Noir μέχρι το πιο εκλεπτυσμένο Blanc de Blanc (100% Chardonnay), τα αφρώδη κρασιά της NZ ταιριάζουν σε μια μεγάλη γκάμα πιάτων με ελαφριά γεύση, όπως καραβίδες, καβούρι, χτένια, χαβιάρι και λευκοσάρκα ψάρια.
Η ικανότητα της Νέας Ζηλανδίας να παράγει εξαιρετικά κόκκινα κρασιά από ποικιλίες Μπορντό συμπληρώνει τη φήμη της χώρας για την παραγωγή ποιοτικών λευκών κρασιών. Τα μείγματα Cabernet Sauvignon ή Cabernet Sauvignon/Merlot είναι γεμάτο σώμα, με γεύσεις ώριμων μούρων..
Τα κρέατα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά, όπως το αρνί ή η πάπια, έχουν έντονες γεύσεις που ταιριάζουν εξαιρετικά με μείγματα Cabernet Sauvignon ή Cabernet Sauvignon/Merlot. Το Merlot έχει λιγότερο έντονη γεύση και ταιριάζει σε πιο άπαχα κρέατα και αλμυρά πιάτα όπως στιφάδο ή κατσαρόλα.
Οι λεπτές γεύσεις και η τραγανή οξύτητα των ξηρών αρωματικών κρασιών, όπως το New Zealand Reisling, το Gewurztraminer και το Pinot Gris συνδυάζονται με μια μεγάλη γκάμα από μέτριας γεύσης σαλάτες, θαλασσινά και πιάτα κοτόπουλου. Τα ελαφρώς γλυκά αρωματικά κρασιά είναι νόστιμα με πικάντικα ταϊλανδέζικα και άλλα ασιατικά πιάτα. Μπορούν επίσης να ταιριάζουν σε πιάτα για χορτοφάγους ή επιδόρπια όπως φρέσκα φρούτα ή μαλακό μπλε τυρί.
Πραγματικά, η εφευρετικότητα και η αριστεία του ακτινιδίου στα τρόφιμα και το κρασί δείχνει ότι η Νέα Ζηλανδία μπορεί να σταθεί ψηλά ως ένας από τους μεγάλους παραγωγούς προϊόντων τροφίμων και ποτών στον κόσμο.